Дисперсия зависит от состава стекла; она возрастает при увеличении содержания тяжелых окислов (РЬО) и трехокиси сурьмы. СаО и ВаО увеличивают tiD гораздо больше, чем дисперсию,, а Р205 повышает по, но сильно снижает (n.f — пс).
Показатели преломления измеряют чаще всего с помощью рефрактометров с точностью ±0,00001 при условии, что образцы стекла достаточно однородны и хорошо отполированы. Более простым и быстрым, но менее точным (±0,001) является иммерсионный метод, при котором образец стекла погружают в смеси жидкостей с известными показателями преломления. Образец, рассматриваемый в микроскоп, становится невидимым, когда его показатель преломления равен показателю преломления указанной смеси жидкостей.
Величины показателей преломления и средней дисперсии рассчитывают по способу аддитивности с точностью до 0,01. Более точен (до единицы 3-го десятичного знака) метод расчета па Л. И. Демкиной:
Повышенная дисперсия вызывает цветной ореол и нечеткость, контуров у получаемых изображений. Ее можно снизить путем подбора таких оптических систем из линз или призм (называемых, ахроматическими), в которых дисперсия, создаваемая одними линзами, уничтожается другими.
Величины показателя преломления и дисперсии характерны для стекла того или иного состава и позволяют поэтому судить о его однородности, контролировать постоянство его состава, а также выявлять и устранять некоторые пороки производства стекла.