Поскольку предел прочности стекла при растяжении в 10— -20 раз меньше, чем при сжатии, стекло особенно плохо переносит резкое охлаждение, выдерживая в этом случае изменение температур, в 5—7 раз меньшее, чем при нагревании.
Термическую устойчивость стекла характеризуют коэффициентом термостойкости К, равным:
Термостойкость обратно пропорциональна величине а. Термостойкими являются все стекла с низким коэффициентом теплового расширения. Наиболее термически устойчиво кварцевое стекло, а из промышленных стекол — боросиликатные и бесщелочные.
При определении термостойкости нагретые образцы стекла или стеклянные изделия резко охлаждают, погружая их з холодную-воду. Некоторые особо ответственные изделия испытывают в условиях, близких к условиям службы.
Перепад температур, который выдерживают образцы различных стекол, колеблется в пределах от 80° (обычные промышленные — оконные, тарные) до 1000° С (кварцевые).
Термостойкость стекла, так же как и хрупкость, сильно зависит от однородности стекла, а также от состояния его поверхности и качества отжига. Испытания на термостойкость служат одним из способов контроля качества отжига стекла. Равномерно распределенные напряжения сжатия (закалка) увеличивают термостойкость изделий в 1,5—2 раза. Повышают термостойкость огневая полировка и химическая обработка, устраняющие дефекты поверхности стекла.