Особенности перехода из твердого состояния в жидко-текучее позволили дать следующее определение стекловидных веществ: стеклом называют все аморфные тела, получаемые путем переохлаждения расплава независимо от их химического состава и температурной области затвердевания. В результате постепенного увеличения вязкости они приобретают свойства твердых тел, причем процесс перехода из жидкого состояния в стеклообразное должен быть обратимым 1.
Затвердевшие кристаллические вещества обладают геометрически правильной, симметричной внутренней структурой — непрерывной кристаллической решеткой, образованной ионами, расположенными в строго повторяющемся пространственном порядке.
У расплавов стекловидных веществ ионы в процессе затвердевания организуются лишь в отдельные упорядоченные группы размером в несколько десятков ангстрем, образующие несимметричный структурный каркас. Размеры и степень упорядоченности этих групп зависят от температуры, при которой находился расплав, и от скорости его охлаждения, т. е. от так называемого «теплового прошлого» стекловидного вещества.