Природный добывают из водных бассейнов путем кристаллизации при пониженных температурах насыщенного раствора сернокислого натрия в воде. Он встречается в различных минералогических формах. Наиболее распространена его водная форма Ыа2504  10Н2О — мирабилит. Реже встречается безводный сульфат — тенардит Ыа2304. Месторождения сульфата натрия имеются в Приаральском районе Казахской ССР, в Прикаспийском районе Туркменской ССР и в Западной Сибири (Кулундинские озера).
Искусственный сульфат является побочным продуктом заводов химической промышленности. Стекольные заводы потребляют преимущественно этот сульфат натрия.
Сульфат натрия при варке стекла восстанавливают углеродом. Это необходимо для облегчения разложения сульфата на окись натрия и летучие продукты. Углерод вводят в шихту посредством кокса, древесного угля, антрацита или опилок. Теоретически для восстановления сульфата требуется 4,22% углерода; практически вводят 6—7% веса сульфата.
Окись натрия ускоряет стеклообразование и понижает температуру варки стекла, а также облегчает процесс осветления. Вместе с тем Ыа20 повышает коэффициент расширения и снижает термическую и химическую устойчивость стекла.