Стекловидные вещества отличаются, следовательно, наличием ближнего порядка, т. е. небольших участков правильной, упорядоченной структуры, при отсутствии дальнего порядка — непрерывной пространственной решетки.
Из-за отсутствия упорядоченной решетки структура стекловидных веществ в среднем однородна по всем направлениям, и поэтому эти вещества изотропны, т. е. свойства их, измеренные в различных направлениях пространства, одинаковы.
Далее, поскольку стекловидные вещества переходят из твердого состояния в расплав путем постепенного размягчения, они не имеют определенной температуры плавления.
Стекловидные вещества обладают большим запасом внутренней энергии, чем кристаллические, — они не успели израсходовать ее на построение кристаллической решетки. В силу этого их состояние менее устойчиво, чем кристаллов. В 'твердых стеклах могут в течение длительного времени под действием тепла или лучистой энергии происходить те или иные превращения: постепенная перемена окраски, изменение валентности ионов и групп ионов, кристаллизация и т. п.
Свойства стекол постепенно и непрерывно изменяются с изменением температуры. Однако в определенном температурном интервале, который называется аномальным, некоторые свойства стекол изменяются резко, скачкообразно. К их числу относятся коэффициент расширения, показатель преломления, теплопроводность, поверхностное натяжение, механические свойства.