Термостойкость стекла зависит прежде всего от величины коэффициента теплового расширения. Существенное значение имеют и такие свойства стекла, как упругость, прочность на растяжение, теплопроводность и теплоемкость. На термостойкость же стеклянных изделий, кроме свойств самого стекла, влияют также форма, размеры изделий и толщина. Чем тоньше и меньше изделия, тем больший перепад температур они могут выдержать. Причину этого легко понять, если посмотреть, какие процессы протекают в стекле при резком охлаждении и нагревании.
Когда стекло охлаждается, его наружные слои стремятся уменьшиться в объеме. Этому препятствуют, однако, медленно остывающие (в силу низкой теплопроводности) внутренние слои, которые как бы растягивают внешние, не давая им сжиматься. Поэтому в наружных слоях стекла при охлаждении возникают напряжения растяжения, а во внутренних — сжатия. Обратное явление происходит при резком нагревании стекла. Здесь внутренние слои дольше остаются холодными и выдерживают расширение наружных слоев, как бы стягивая, сжимая их и создавая в них напряжения сжатия. Понятно, что возникающие напряжения будут возрастать: 1) с увеличением разницы в расширении внутренних и наружных слоев, т. е. коэффициента теплового расширения стекла; 2) с уменьшением упругости стекла; 3) с повышением перепада температуры от внешних слоев стекла к внутренним, что зависит главным образом от толщины стекла.