При движении какой-либо жидкости или пластичного вещества (или при давлении на них) одни слои жидкости или вещества перемещаются относительно других. При этом они испытывают сопротивление, вызываемое силами внутреннего трения Р, которые пропорциональны площади соприкосновения перемещающихся слоев и разнице скоростей их движения. Можно написать:
Коэффициент пропорциональности г\ называют коэффициентом внутреннего трения или вязкости.
Если 5 и "2 ~    равны единице, г| = У7; таким образом, коэф-
фициент вязкости можно характеризовать как силу, которую нужно приложить к слою жидкости площадью 1 см2, чтобы переместить его относительно другого слоя такой же площади, отстоящего от первого на расстоянии 1 см, со средней скоростью 1 см/сек.
Вязкость выражают в пуазах — пз (дн-сек/см2), кГ-сек/м2 или н-сек/м2; 1 н- сек/м2 — 10 пз, или 0,102 кГ-сек/м2.
Сравнительно с другими жидкостями и расплавами металлов вязкость расплавов стекол различных составов очень велика. При самой высокой температуре варки она составляет около 100 пз, что в 10 000 раз больше вязкости воды при 20° С (0,01 пз) и в 40 000 раз больше вязкости расплавленной стали при 1400° С (около 0,0025 пз). При комнатной температуре вязкость стекла составляет 1015 пз.
Вязкость измеряют с помощью приборов, называемых вискозиметрами. Методы измерения зависят от того, какую величину вязкости нужно измерить.